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Venza
sus temores
por Reneau Z. Peurifoy, M.S., M.F.C.C.
Traducido por Tony Donato, M.S., M.F.C.C. y por Aurora de Miguel.
Definiciones
de ansiedad, pánico, causas medicas y siete problemas relacionados
con la ansiedad
Acaba usted de empezar
un viaje sobre el camino de la libertad. Durante este viaje usted va a
conocer a mucha gente como usted. Y al igual como la mayoría que
han caminado este camino antes que usted, sus primeras preguntas han sido,
probablemente: Que ha pasado conmigo? Por qué yo?, y Cómo
puedo vencer estos problemas relacionados con la ansiedad? Esta lección
resuelve las primeras dos preguntas y lo emprende en el camino que lo
lleva a la libertad de los problemas relacionados con la ansiedad.
La
ansiedad y el miedo
La ansiedad y el miedo
son maneras normales que tenemos para responder hacia peligros percevidos.
Para los propósitos de este discurso, hay que considerar a la ansiedad
y a el miedo como dos opuestos. La ansiedad usualmente empieza con un
peligro no muy bien definido, mientras que el miedo usualmente empieza
cuando hay una situación que esta muy bien definida, como un carro
derrapandose en un pavimento mojado. Esta relación entre la ansiedad
y el miedo se puede dibujar de esta manera:
La ansiedad -----------------------
peligro no muy bien definido
El miedo------------------------peligro
muy bien definido
La ansiedad y el miedo
nos causan muchos síntomas mentales incomodos, como el sentirse
indefenso, la confusión, la aprehensión, la preocupación
y los pensamientos negativos repetitivos. El miedo y la ansiedad también
pueden causar síntomas desde simples tensiones musculares hasta
un corazón latiendo fuertemente. Los síntomas posibles están
anotados en la descripción de ataques de pánico.
Ataques
de pánico
Un ataque de pánico
es un estado de miedo intenso que ocurre por ninguna aparente razón,
y esta caracterizado por cuatro o más de los siguientes síntomas
- Las sensaciones
de ahogo.
- El vértigo
y los temblores incontrolados.
- Las palpitaciones
o el ritmo cardiaco acelerado.
- Los temblores
incontrolados.
- La sensación
de hormigueo en los labios y en los dedos de las manos y pies.
- Sentir mucho calor
o mucho frío de repente.
- Dolor o incomodidad
en el pecho.
- El temor a estar
seriamente enfermo o incluso a morir.
- El miedo a cometer
acciones descontroladas o a enloquecer.
- La transpiración.
- Insuficiencia
respiratoria.
- Nausea o problemas
estomacales.
- Sensación
de irrealidad (despersonalización o pérdida de la noción
de la realidad).
Un ataque con menos
de cuatro de los síntomas mencionados se llama un ataque con síntomas
limitados.
Los ataques del pánico
pueden empezar gradualmente sobre un periodo de varios minutos o horas,
o pueden sorprenderlo repentinamente. La mayoría de los ataques
no duran mas de media hora. Cuando uno siente ansiedad o pánico
en cualquier lugar se le llama ansiedad espontanea o pánico espontaneo,
dependiendo de la intensidad. Si la ansiedad o el pánico ocurre
solamente en situaciones especificas, se le llama ansiedad fóbica
o situacional. Si la ansiedad o el pánico empiezan solamente a
base de pensar en una situación particular, se le llama ansiedad
anticipatoria o pánico anticipatorio.
Causas
"medicas" de la ansiedad
El primer paso para vencer cualquier problema relacionado con la ansiedad
es asegurarse que no halla un problema medico. Un examen medico puede
solucionar esta duda. Hay varias condiciones medicas que pueden causar
problemas que tienen los mismos síntomas relacionados con la ansiedad;
estas incluyen: problemas cardiovasculares, asma, crispamiento espasmódico,
diabetes, hipotiroidismo, y problemas con el oído interno. Medicaciones
como estimulantes, complementos para la tiroide, medicamentos para el
catarro, tranquilizadores, píldoras para dormir, ciertas pastillas
para controlar la presión, esteroides, y, irónicamente,
los antidepresivos pueden causar síntomas de ansiedad. A veces,
los síntomas de la ansiedad son causados por el uso de medicamentos
o por dejar de tomar los mismos. Finalmente, el uso legal o ilegal de
las drogas "recreacionales", como la cafeína, el alcohol,
y la marihuana también pueden causar síntomas de ansiedad.
Siete
tipos de problemas relacionados con la ansiedad
La persona que sufre
con problemas relacionados con la ansiedad a veces cree que sufre sola;
que es la única que tiene este problema. Esto es totalmente falso.
El National Institute of Mental Health (NIMH) piensa que las diferentes
condiciones de ansiedad que hay son los problemas mas comunes en los Estados
Unidos. Durante cualquier periodo de seis meses, aproximadamente 9% o
16 millones de personas en los Estados Unidos sufren de uno de los problemas
relacionados con la ansiedad. Durante el curso de sus vidas, problemas
relacionados con la ansiedad van a afectar aproximadamente al 14.6% o
26 millones de personas. Dos estudios encontraron que de los que fueron
preguntados, un tercio reportóteniendo al mínimo un ataque
de pánico en el ultimo año. Mientras que no todos tuvieron
los problemas descritos abajo, esta claro que los problemas relacionados
a la ansiedad son muy comunes. El nombre que se usa para cada uno de los
siete tipos de problemas relacionados con la ansiedad es el que generalmente
usan los trabajadores de la salud mental.
Trastorno
de ansiedad generalizada
Una persona con trastorno
de ansiedad generalizada ha experimentado una ansiedad o inquietud irreal
o excesiva por razón de dos o más circunstancias de la vida
por seis meses o más. Por ejemplo, una persona puede tener una
preocupación excesiva por un niño que no esta en peligro,
o situaciones financieras que no están en peligro. Adicionalmente,
por lo menos seis de los siguientes síntomas se presentan a veces
cuando uno estáansioso. Estos síntomas no pueden ser los
resultados de condiciones medicas como hipertiroidismo o intoxicación
con cafeína.
Tensión
motriz
- Estremecimiento,
crispamiento espasmódico o sensación de agitación.
- Tensión,
dolores o molestias musculares.
- Desasosiego.
- Fatiga fácil.
Hiperactividad
autonómica
- Respiración
dificultosa o sensaciones de ahogo.
- Palpitaciones
o latido acelerado del corazón (taquicardia).
- Transpiración
o frío, manos húmedas y frías.
- Boca seca.
- Vértigo
o mareo.
- Náusea,
diarrea u otro trastorno abdominal.
- Acaloramiento
(accesos de calor) o escalofríos.
- Orinar con frecuencia.
- Dificultades para
trabajar o "nudo en la garganta".
Vigilancia
y exploración
- Sensación
de agitación o impaciencia.
- Respuesta de alarma
exagerada.
- Dificultad para
concentrase o "mente en blanco" debida a la ansiedad.
- Dificultad para
conciliar el sueño o permanecer dormido.
- Irritabilidad.
Trastorno
de pánico
La característica
clave del trastorno de pánico es la presencia de ataques de pánico
inesperados que se produzcan sin que exista ninguna razón aparente.
No se halla presente ninguna amenaza externa razonable, ni tampoco lo
estáninguno de los factores descritos en la sección sobre
causas "medicas" de la ansiedad. Las personas con trastorno
de pánico no evitan los lugares o situaciones asociados con la
ansiedad o el pánico. Algunas personas con trastorno de pánico
nunca desarrollan comportamientos de evitación. Lamentablemente,
sin un tratamiento efectivo, la mayoría encuentra que finalmente
comienza a asociar varias actividades o situaciones con los ataques de
pánico y empieza a evitar esas actividades o situaciones. Cuando
sucede esto, entonces tienen trastorno de pánico con agorafobia.
Trastorno
de pánico con agorafobia
Las personas con trastorno
de pánico a menudo desarrollan agorafobia, que es la tendencia
a evitar lugares o situaciones donde la huída podría resultar
difícil o vergonzosa, o donde no podrían obtener ayuda en
caso de un ataque de pánico. Aunque los tipos de lugares o situaciones
evitadas varían muchísimo de una a otra persona y a veces
incluso de un momento a otro, en general se constata la presencia de una
pauta definida. Una persona en este estado puede necesitar un compañero,
llamado persona de apoyo, cuando se aleje de su casa o se dirija a zonas
nuevas o alarmantes. La persona de apoyo asegura la disponibilidad de
ayuda.
La evitación
agorafóbica puede oscilar desde benigna a seria. Las tendencias
agorafóbicas también pueden aparecer y desaparecer. Las
situaciones comunes que podrían evitarse incluyen estar fuera de
casa solo, viajar más alláde una distancia "segura"
de la casa, hallarse en medio de una muchedumbre o hacer cola, estar sobre
un puente, utilizar un ascensor, viajar en trasporte público, hacer
un giro a la izquierda que requiera que el coche estéen el carril
de girar, conducir por una autopista, o ir al teatro o a un restaurante.
Fobia
social
La fobia social se
caracteriza por el miedo a sufrir vergüenza o humillación
en situaciones sociales. Como consecuencia de este miedo, se evitan las
situaciones donde uno debe "actuar" y someterse al examen de
los demás. En cierto sentido, la fobia social es una forma extrema
de "ansiedad de desempeño". A algunas personas el solo
hecho de pensar en situaciones temidas puede provocarles una ansiedad
seria e incluso ataques de pánico.
Las formas suaves
de fobia social son muy comunes. El miedo a hablar en público,
a veces conocido como "miedo al escenario" por los actores y
músicos, probablemente es la fobia social más común.
Otras formas comunes incluyen la dificultad para utilizar los cuartos
de baño públicos, el miedo a escribir el nombre de uno o
firmar en presencia de otros, la dificultad para comer o beber en público
y el temor a ruborizarse.
Trastorno
obsesivo-compulsivo
Una obsesión
es una idea, pensamiento, imagen o impulso persistente, que es inconsciente
o repulsivo y se inmiscuye en la conciencia de una persona. Las obsesiones
comunes involucran pensamientos de hacer daño a los demás,
violar normas sociales tales como maldecir o exhibir un comportamiento
sexual inaceptable, provocar una contaminación o infección
en uno mismo y/o en los demás, y dudar acerca de haber realizado
alguna acción.
Una compulsión
es una acción repetida de un modo ritual. La acción puede
realizarse con el intento de provocar o evitar algún acontecimiento
o situación que pasaráen el futuro. Las compulsiones también
pueden ser actividades normales, racionales, ejecutadas de un manera claramente
excesiva. En general, las compulsiones se llevan a cabo en respuesta a
una obsesión. Por ejemplo, una persona que teme la contaminación
(la obsesión) podría entregarse a un lavado de manos ritual
o excesivo. Las compulsiones más comunes son lavarse las manos,
contar, verificar y tocar. Las obsesiones y compulsiones suaves son comunes
y se consideran un problema solo cuando interfieren con las actividades
normales, provocan angustia mental o emocional, o cuando una persona carece
de control sobre ellas.
Las investigaciones,
que aún se hallan en etapas iniciales en el momento en que se escribióeste
libro, sugieren que el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) puede ser el
resultado de factores biológicos. Algunos creen que el TOC es una
especie de "hipo" neurológico en el cual el cerebro se
queda atascado mientras ejecuta una actividad normal de verificación
u ordenamiento. Una fuente de apoyo particularmente fuerte para considerar
a el TOC como un problema básicamente biológico procede
del hecho de que estáasociado con varias enfermedades de los ganglios
basales y con la enfermedad postencefalítica de Parkinson. Los
ganglios basales son una porción del cerebro que juega un papel
importante en las pautas de acción fijada, tales como el ordenamiento
en animales.
Fobia
simple
Las fobias simples,
también llamadas fobias específicas, pueden implicar objetos
o situaciones tales como animales, insectos, volar, espacios cerrados,
alturas, oscuridad, ascensores o puentes. Una fobia simple difiere de
la agorafobia en que la ansiedad estácentrada en un objeto o situación
especifico externo y se halla presente sólo cuando se hace frente
a ese objeto o situación. Las fobias simples son comunes y normalmente
no generan problemas importantes en la vida, pues simplemente se evita
el objeto o situación temidos. Una fobia simple se convierte en
un problema sólo cuando el objeto o situación temidos no
pueden ser evitados fácilmente o cuando resultan importantes para
el trabajo o la vida personal de uno.
Trastorno
de estrés postraumático
El trastorno de estrés
postraumático, o TEPT, es el estrés serio que resulta después
de un acontecimiento traumático tal como una violación,
agresión, desastre natural, cirugía mayor, servicio en combate
durante tiempos de guerra y sufrir u observar un accidente grave. Una
persona con TEPT puede experimentar imágenes recurrentes del acontecimiento
traumático, sensaciones de que el acontecimiento traumático
estásucediendo en el presente, sueños inquietantes y recurrentes
sobre el trauma, o intensos malestares físicos cuando es expuesta
a acontecimientos que simbolizan o presentan semejanza al acontecimiento
traumático.
Una persona con TEPT
puede evitar lugares o cosas asociadas con el trauma, o experimentar un
aturdimiento general. Este aturdimiento puede ir desde evitar pensamientos
o sensaciones asociados con el trauma, hasta una sensación general
de separación o alejamiento de los demás. También
deben de estar presentes por lo menos dos de los tipos siguientes de reacción
corporal:
- Dificultad para
conciliar el sueño o permanecer dormido.
- Irritabilidad
o estallidos de ira.
- Dificultad para
concentrarse.
- Hipervigilancia.
- Respuesta de alarma
exagerada.
- Una reacción
física excesiva cuando se estáexpuesto a acontecimientos
que simbolizan o se asemejan a un aspecto del acontecimiento traumático;
por ejemplo, una persona que estaba en el asiento trasero cuando pasóun
accidente automovilístico se vuelve muy ansiosa cada vez que
un coche se acerca por atrás.
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